Chaque mois d'octobre, une famille nous écrit pour savoir si elle devrait s'installer à Verbier. Ma réponse : louez d'abord un trimestre scolaire. Voici pourquoi, et quelle propriété je prendrais.
Chaque mois d'octobre, la même lettre nous parvient. Une famille, deux enfants en règle générale, parfois trois, qui a passé une semaine à Verbier chaque février depuis deux ou trois hivers et qui, quelque part sur la route du retour vers Genève, s'est autorisé la pensée qu'elle pourrait vivre ici. À l'automne, l'école a publié ses dates de janvier, et la question est devenue concrète : l'idée résiste-t-elle à un hiver entier.
J'habite ici, avec deux jeunes fils, et j'ai donc un avis. Ce n'est pas celui que l'on attendrait de quelqu'un dont le métier est de vous trouver un chalet.
Pas encore
Installer une famille dans un village de montagne est une grande décision qui se présente comme une petite. Une semaine en février est la plus belle semaine de l'année : ciel dégagé, neige nouvelle, un chef en cuisine et rien à organiser. Elle ne dit rien d'un mardi de fin janvier, lorsqu'il a neigé toute la nuit, que l'allée repose sous un demi-mètre et que le trajet vers l'école commence par une pelle. Ni des semaines calmes entre les vacances, lorsque la neige est la meilleure de la saison, que la montagne est presque vide et qu'une table à vingt heures vous attend sans réservation. Certaines familles découvrent que ces semaines-là sont précisément ce qu'elles étaient venues chercher. J'en fais partie. D'autres découvrent le contraire, généralement une fois la maison de Neuilly vendue.
Mon conseil, avant toute chose, est de prendre un trimestre. Trois mois, un hiver, les enfants inscrits et les parents qui travaillent depuis la propriété, et ensuite décider. Si c'est la bonne décision, vous le saurez aux vacances de février. Si ce n'est pas le cas, vous aurez passé un bel hiver et perdu tout au plus un dépôt.
Nous louons des propriétés au trimestre scolaire précisément pour cette raison. De tout ce que nous faisons, c'est peut-être le plus utile.
Ce qu'est un trimestre avec nous
Un trimestre scolaire dure trois mois, aligné sur le calendrier de l'École Internationale. La propriété arrive meublée et prête, et elle est tenue par les mêmes personnes qui assurent nos séjours à la semaine : l'assistant avant l'arrivée qui règle les questions pratiques avant votre atterrissage, le concierge local qui sait quelle école de ski accepte les enfants de quatre ans et quel dentiste appeler, et les gouvernantes qui prennent soin de cette propriété depuis des années. Le déneigement, au passage, fait partie de ce dont nous pouvons nous charger. Vous pourrez toujours choisir de le faire une fois vous-même.
Ce qui change, c'est la mesure du service. Une semaine en février se prend généralement en Silver ou en Gold, avec un chef, une équipe d'hôtes et un chauffeur. Un trimestre se vit plutôt qu'il ne se visite, avec des matins d'école et des semaines de travail ; nous réglons donc le service sur le rythme d'un foyer plutôt que sur celui de vacances. Certaines familles demandent un ménage par semaine et rien de plus. D'autres veulent une propriété entièrement tenue, afin que les deux parents puissent travailler et que les soirées leur appartiennent. La propriété est à vous dans les deux cas ; l'équipe s'organise autour de la manière dont vous y vivez.
Deux propriétés sont disponibles pour le trimestre de janvier cet hiver, et elles répondent à des questions différentes.
Le Chalet La Vigne est celui que je choisirais avec de jeunes enfants. Six adultes et quatre enfants, les enfants dans une chambre à lits superposés avec quatre vrais lits et une salle de bains qui lui est propre, et une piscine intérieure avec hammam au niveau inférieur, ce qui compte plus qu'on ne l'imagine lorsque la nuit tombe à dix-sept heures. Le chalet se dresse sur son propre versant au-dessus de Patier ; il est donc calme, et vous voudrez une voiture.
L'Appartement Coprin est le choix réfléchi. Quatre chambres pour huit, quelques minutes à pied des remontées de Médran, trois places de parking et la forêt derrière l'immeuble. Une propriété qui se tient simplement, avec nous au bout du fil chaque fois que vous préférerez qu'elle se tienne seule.
La Vigne est disponible du 3 janvier au 28 mars 2027, à partir de CHF 300 000 pour le trimestre ; Coprin du 10 janvier au 28 mars, à partir de CHF 146 000. Pour ceux qui savent déjà qu'ils veulent plus long, le Chalet Peter Pan et le Chalet La Datcha se louent pour toute la saison d'hiver, La Datcha et l'Apartment Nadal à l'année ; tous figurent sur la page Saisonnier et annuel. Les tarifs sont indicatifs et établis pour chaque réservation ; la conversation mérite donc d'être engagée tôt.
Les deux choses que l'on juge mal
La première, c'est l'endroit où les parents travailleront. Un chalet avec une salle de cinéma ou un mazot indépendant offre une porte à fermer ; une chambre d'enfants à seize heures, non. Dites-nous comment vous travaillez et nous vous dirons quelle propriété convient, et lorsque vous voudrez changer de murs, il existe de beaux endroits pour travailler au village, le 67 Pall Mall entre autres, et nous ferons les présentations. Pendant que nous y sommes, demandez le temps de marche de la porte d'entrée à l'école plutôt que la distance, et dites-nous d'où vous viendrez en voiture. Nous vous conseillerons sur le type de véhicule qui passe où en janvier, et sur ce qui doit se trouver dans le coffre.
La seconde, ce sont les week-ends. Je m'y suis trompé moi-même. Lors de mon premier hiver ici en tant que père, j'ai traité chaque week-end comme des vacances, parce que c'est ce que Verbier avait été pour moi pendant dix ans, et à la troisième semaine toute la famille était fatiguée. Un trimestre compte douze week-ends, et ceux qui méritent d'être retenus ont une forme : école de ski le samedi matin, déjeuner là où l'on vous connaît désormais, coucher tôt, et un ou deux week-ends laissés ouverts pour que la neige décide. Cette forme, nous vous aidons à la trouver. La première semaine, un concierge vous ouvre le village ; à la huitième, il connaît votre famille assez bien pour protéger vos samedis.
Ce que je ferais
Si un ami me le demandait, et des amis l'ont fait, je dirais ceci.
Prenez Coprin pour le trimestre de janvier si la question est de savoir si la vie de village vous convient. Il est proche de tout, léger à tenir et nettement moins cher que le chalet, et il vous permet de vivre l'hiver au niveau de la rue, les remontées et les commerces à quelques minutes à pied.
Prenez La Vigne si vous savez déjà que vous aimez vivre ici et que la question est de savoir si les enfants aimeront. La piscine, la chambre à lits superposés et le calme porteront une famille à travers les semaines grises, et vous aurez le genre d'hiver dont on parle pendant des années.
Et si la décision est déjà prise, prenez l'année plutôt que le trimestre. Le Chalet La Datcha au centre du village, cinq chambres avec salle de bains attenante, un spa qui leur est propre et les charges comprises, ou l'Apartment Nadal au Hameau avec trois places de parking intérieures, tous deux loués pour douze mois. Une année ici est une autre proposition qu'un long hiver. Elle vous donne le mois de mai, quand le village se vide et que les prairies reviennent, et un été en montagne, qui est, d'après mon expérience, la saison qui transforme les visiteurs en habitants.
Dans tous les cas, louez avant d'acheter le chalet : un trimestre si vous hésitez encore, une année si vous n'hésitez plus. Arrivez en janvier, restez jusqu'à fin mars, et décidez en avril, les remontées encore en marche et la réponse sous les yeux. Lorsque la réponse est oui, nous travaillons aux côtés de Knight Frank et de Naef Prestige, afin que vous soyez remis entre les bonnes mains pour trouver un bien à la mesure de la famille que vous êtes devenue. Et quelle que soit la réponse, nous serons là pour la conversation suivante, sachant comment votre famille aime vivre, ce qui est la part de ce métier à laquelle je tiens le plus.
Indiquez-nous les dates de l'école et l'âge des enfants, et nous vous dirons quelle propriété convient : écrivez-nous.